学过中学物理的人都很熟悉金刚石和石墨，这两种物质的构成元素都是碳，可是它们所呈现出来的物理性质却有天壤之别，功能也就不同。是什么导致它们的差异呢？是碳原子的组织方式不同，也就是金刚石和石墨的碳原子之间的结构方式不同。
那么人的差异是如何产生的呢？当然我们这里要讨论的差异主要指的是人与世界互动方式的差异。
现实中，影响人的发展的因素很多，有遗传的、环境的、教育的等等，而对人的发展起决定作用的是人的自主性，自主性的充分发展体现为成熟、有弹性的思维方式。
陈海贤老师在《自我发展心理学》中把这种自主性的发展称为心智的发展，如果把人比作复杂的机器，心智模式就是驱动机器的底层程序，决定了我们如何面对挫折与失败，如何追求成功与幸福，以及如何进行自我评价。概括地说，心智模式就是组织和加工世界的方式。心智模式有两个方面的重要作用：一是塑造经验，影响情绪；另一个是引发行动。
显然，心智模式会把我们带进不同的循环，创造不一样的平行世界。当然，并非只要积极的思维就一定都会带来好的行动结果。但是，积极的思维更能让你想尽办法，全力以赴，即使结果不顺利，你依然愿意想办法，采取积极行动。相反，消极思维更可能让你采取回避、拖延、找理由，想退路的做法，更降低了成功的概率，倘若最后事情没办成，就会强化“我做不到”的信念。
灵活而又成熟的心智模式是怎样的呢？
陈海贤老师把心智模式分成两类：积极的成长型心智模式和消极的防御型心智模式。这两种模式的形成与三个因素密切关联：安全感、自主性和胜任感。安全感是核心的要素，主要来自于人际关系，尤其是和妈妈的依恋关系。如果母亲能够给予孩子无条件的接纳和肯定，孩子就会发展出探索世界的自主性，他不需要考虑别人的评价，不用为了获得母亲的称赞而行动，不用担心“如果我做的不好，母亲就会嫌弃我”。因而，对于他而言，限制和困难就变成了有趣的挑战，在解决问题的过程中，他的能力就会不断地成长，从而发展出胜任感，对自己充满自信。这种胜任感会激励他去寻找新的挑战，解决新的问题，自主性又得到加强，安全感的来源也会慢慢从母亲转移到自己，形成正向的循环。这就是成长型的心智模式。
反之，如果安全感没有建立，就会陷入另一种心智模式——防御型的心智模式。他的行为主要是用来回避可能的伤害，为了实现这一点，他会减少活动范围，躲避难题，也很在意他人的评价。如此就陷入了不断获取安全感的循环，这种防御型思维是自我发展的最大障碍。
因而，改变必须从认识自己的心智模式开始，从防御型思维转向成长型思维。
陈海贤老师把防御型心智模式分为三种思维类型：僵固思维、应该思维和绝对化思维。每种思维都有它们背后要防御的东西。僵固思维防御的是对自我的完整形象；应该思维防御的是内心已有的规则；绝对化思维防御的是可能的伤害。
日常生活中，我们的思维经常都是自动运转的，很难被发现，我们必须借助一双外在于自己的眼睛才能看见它们，而《自我发展心理学》就能提供这样一双眼睛，帮助我们觉察自己的心智模式，实现自我发展。
如果你也有自我发展的需求，不妨去这本书里寻找智慧，我将与你同行。
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