钻石是由金刚石加工而成的,金刚石是由碳元素组成的单质,常见的石墨也是碳元素组成的单质。碳的化学性质比较稳定,在常温下不必担心它会被氧化生锈。二三十年前家里可能要通过烧煤取暖,买了一堆煤从不考虑煤的保质期,不用担心煤会生锈失效。你能够看到古代书法家的真迹,这些都与碳元素的化学性质比较稳定是密不可分的。
钻石能够长时间得以保存,与烧火用的碳在室温下不会被氧化基本没多少区别。除了碳在常温下不容易和其他物质发生反应,很多物品都有这样的性质,例如陶瓷、玻璃、石头、黄金等等。若是到了高温条件下,钻石也会像其他碳元素组成的单质一样燃烧掉,拉瓦锡就是通过燃烧金刚石的实验发现了金刚石是由碳元素组成的单质。金刚石不耐烧,而黄金等一些贵金属即使放在火里烧也不容易被氧化,所谓“真金不怕火炼”。从这里可以看得出,钻石并不是永恒的。
有一句流行的广告词“钻石恒久远”。广告语毕竟是广告语,广告语可以赋予钻石浪漫的气息,但不能赋予其物理、化学方面的性质。钻石被炒成了贵重的宝石,可是将其丢进火里仍然会变成二氧化碳。你在珠宝店里花大价钱买的钻石,当你再拿着它准备卖掉时,会发现能够卖到一折以上的价格就算走运了。钻石并不具备保值的性质。
金刚石在地壳中的储量并不是很多,但是越往地下储量会越丰富,地球上金刚石的总储量可能超过一万亿吨,甚至比这还要高得多。这是由于钻石的形成需要高温高压,地下可以提供这样的条件。
人类可以在高温高压条件下制造钻石,上世纪70年代的时候人类就能够制造出超过1克拉的人造钻石。不论是人造的还是天然的,钻石的结构都是一样的,化学性质上不会有人造和天然之分。如果不是刻意地在制造过程中掺入一些颜料,几乎不可能鉴定出哪些钻石是人造的哪些是天然的。有可能随着技术的进一步成熟,人造的钻石会越来越大,继续将钻石从高贵的宝座上拉下来。