在中国传统文化中，向来是“事死如事生”，讲究孝道的中国人，自古以来就十分重视丧葬。在儒家文化的影响下，古时候凡是父母去世，都需要不问世事，回到家乡为父母守孝三年，方可再问前程。
此外，在除了时间上的心意上，在葬礼和墓穴上也十分讲究。后人为了表达孝心，通常会将家中值钱的东西跟亲人随葬，以表示亲人在自己心中的重要程度，达到表达孝心的目的。
而中国历史上地位最高的女人之一——晚清时期的慈禧太后，她的葬礼就更加隆重。慈禧太后生于年，于年入宫成为咸丰帝的妃子，并在年为咸丰帝生下长子载淳，也就是后面的同治帝。
年，咸丰帝驾崩之后，同治帝顺利即位。但当时的同治帝尚还年幼，因此身为太后的慈禧便开始执掌朝政，从此，晚清实权全都落入慈禧太后一人手中。这个局面在年光绪帝即位后依然没有改变。
慈禧太后实际掌权之后，处于万人之上的她变得更加骄奢淫逸，年圆明园被抢劫烧毁之后，到年，慈禧就为了次年自己的六十大寿而下令修复圆明园。可此时中日已然开战，在慈禧看来，日本一直都是东瀛小国，而今却欺负到了她天朝上国的脸上，因此慈禧对日本也是主张迎战的。
可打仗需要军费，当时的清廷已经因为签订了各种不平等条约而负债累累，而今还要修复圆明园，哪里还有多余的军费不断支撑北洋水师抗击日本侵略者。因此，有大臣谏言说将圆明园修复的钱用来做打仗的军费，以抵抗日本的侵入。
慈禧这一听就不乐意了，自己的六十大寿是断然不能丢了面子的，圆明园必须修复，好做她宴会的行宫。因此，她居然说谁要是再说这样的话，她就砍了谁的头。最终，北洋舰队全军覆没，中日战争又以清廷的失败而告终。
由此可见，在慈禧的一生中，她最看重的就是自己了。因此，在她垂帘听政的这些年，也网罗了天下各种珍奇玩意儿，其中就包括看一颗价值不菲的夜明珠，在慈禧离世之后，被放进了慈禧的口中，随着慈禧下葬到了清朝东陵。
而这颗夜明珠本是出自于印度莫卧儿帝国的“莫卧儿大帝金刚石”的原石，是极其稀有极其珍贵的宝物，在年时就估价达到了一千多万两白银，折合到现在相当于八亿多元人民币！
后来，到了年时，大盗孙殿英就率领一众人等，明目张胆把东陵给打开了，一行人将东陵内洗劫一空，其中就包括了慈禧的墓穴，而慈禧口中那颗极其珍贵的夜明珠也就落到了孙殿英手中。
当时的溥仪听到这个消息，简直气得脑袋冒青烟。慈禧怎么说也是他祖辈，东陵更是他的祖坟，孙殿英这样明目张胆挖人祖坟的行为放到普通人身上都能成生死之仇，何况当时还以皇帝自居的溥仪呢。
因此，蒋介石也就将孙殿英抓了起来，但贼鼠一窝，孙殿英将自己于东陵所得的大头都献给了蒋介石党羽，才换来了自己的一条命。而他从慈禧口中得到的那颗夜明珠，则是送给了蒋介石之妻宋美龄，好让宋美龄为自己在蒋介石面前说好话。
宋美龄作为蒋介石之妻，也是享了一生的荣华富贵，虽然知道这夜明珠价值连城，但毕竟是死人的东西，怎么说也不能老放手上把玩。因此，她便将这夜明珠做成了自己鞋子上的装饰，从此曾颇有名气的慈禧夜明珠就淡出了人们的视线。
后来，蒋介石败退台湾，宋美龄清点家财时，又注意到了鞋子上的那夜明珠。今时不同往日，宋美龄便将这夜明珠卖给了美国著名富豪——洛克菲勒，而洛克菲勒也将这颗夜明珠存放在了自己的家族博物馆中，以供后人瞻仰。
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